Легенда Изумрудного моря

1. Не вижу, не слышу, не говорю

По всей округе живописного и всегда благоухающего спокойствием парка при дворце, разносился звон стали сопровождаемый тяжёлым дыханием, скрежетом зубов и запахом пота. Горячий воздух нагретый полуденным солнцем парил, обещая в ближайший час крепкий ливень с грозой.

— Принцесса, позволите обратиться? — отчеканил ныне возведённый в ряды гвардеец, размахивающий холодным оружием и стирая со лба солёные капли.

— Внимаю твои слова, Йонг. — ответом послужил мелодичный женский голос, который располагал к себе душистостью не меньше источающих аромат гладиолусов, лилий и амариллисов поблизости.

— Может, настало время перерыва, не находите? Служанка уже двадцать минут назад нас кликала, зазывая на обед.

Восточной внешности мужчина с собранными в небольшой хвост угольными волосами попятился от настойчивой девушки назад, но принцесса, не зная пощады крепко удерживала ткань голубого атласного платья в левой руке, и ловко управляя правой завершила своё движение поднеся остриё японского меча к горлу воина.

— Победа за мной, мой дорогой друг! Согласен ли ты с этим, или всё-таки объявишь реванш? — смелая девушка двадцати одного года от роду остро вонзая зоркие глаза на соперника пыталась успокоить неровно вздымающуюся грудь.

Оппонент, неловко завалившись на бок не смел отвести взор от столь изящной воительницы — он был повержен, но кто оказывался не побеждённым отвагой этой изящной и вместе с тем самоуверенной девушки с цепкими серыми глазами, шёлковыми шоколадными волосами и гордым острым носиком с лёгкой горбинкой, россыпью мелких веснушек, которыми её наградило щедрое солнце? Убрав оружие от тела доброго друга, девушка подала руку, но парень отказался от помощи.

— У тебя отлично получилось, Ария. В следующий раз попробуем разучить технику блокирования с перемещением, — немного подумав, черноглазый удивлённо бросил:

— Интересно, видал ли кто-нибудь когда-нибудь принцессу, так искусно владеющую катаной и способную дать отпор в бою гвардейцу из охраны семьи короля?

— Весь секрет кроется в том, что у меня прекрасный учитель, который иногда мне поддаётся.

— Ну, нет, принцесса, в этот раз победа, бесспорно, за вами!

Девушка рассмеялась, попутно выравнивая дыхание и хитро восхищаясь триумфом слегка изнурённо ступала в сторону замка. Молодой мужчина поплёлся следом, подхватывая орудия и перемещая их в оружейную. Навстречу Арии выплыла статная блондинка примерно сорока лет с волосами до плеч, широкими скулами и выразительным, строгим и крепким взглядом, облачённая в бежевую экипировку для конного спорта.

— Милая, ты не забыла о своих занятиях с отцом? Он сегодня, если откровенно, неважно себя чувствует, но всё же будет ожидать тебя в кабинете. — неприступным взором дама сожгла атмосферу радостного ликования возвращая девушку в реальность.

— Да, мама, я помню. Сейчас время обеда, как только закончу с трапезой, так вмиг помчусь приступать к обучению… в чём заключается плохое самочувствие отца? Стоит ли волноваться? — сердце девушки словно подсказывая о каких-то недомолвках предательски участило пульс, в разум уже стали закрадываться дурные мысли.

Направляясь в сторону конюшни и бросив последний холодный взгляд серо-синих глаз, Мадлен пояснила:

— Не беспокойся, Ария и не задерживайся. Возможно, погодные условия… да и в пятьдесят восемь не каждый может похвастаться крепким здоровьем.

«Что-то здесь не чисто» — подумала Ария.

Посреди напыщенной лоском светлой столовой по бокам которой размещались вазы, статуэтки и другие декоративные изделия передаваемые по наследству, располагался длинный стол с яствами. Официанты суетливо рассыпались вокруг ухаживая за членами семьи и приближёнными, подливая напитки и выполняя поручения. Отсутствовал лишь один человек. Принявшись за порцию супа минестроне[1], шатенка изучающе рассматривала лица всех сидящих за столом: нестандартно-спокойная атмосфера и отсутствие будничных разговоров, неизменно сопровождающих обед настораживали ещё больше. Негативные предположения в мыслях разом искоренили чувство голода отстранив аппетит.

— Дядя Джим, возможно вы осведомлены почему отец отказался от приёма пищи? Для него обед в кругу семьи — как закон, правило, которое сплачивает всех нас, это на него не похоже…

Грузный мужчина в строгом полосатом костюме сначала потёр седую бороду, поправил прямоугольные острые очки, далее промокнул салфеткой мясистые губы будто оттягивая момент и не желая раскрывать карты, всё же ответил своим тяжелым голосом с постоянно свистящей отдышкой:

— Ты лучше кушай, детка. Если и должна эта информация дойти до тебя, то звучать она будет точно не из моих уст, — прочистив горло и отпив воды рассеянно сжимая рот в поисках подходящих слов продолжить сипеть:

— Только ты не беспокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем.

С каждым промямленным словом, серые глаза девушки всё сильнее расширялись, и, наконец, не выдержав она сорвалась с места и устремилась на второй этаж замка. Все присутствующие в столовой лишь понуро покачали ей головой вслед.

Манеры Арии можно поставить в пример всему королевству, её собранность и непоколебимость перед обстоятельствами и трудностями — восхищали, но, как и у многих таких людей, у неё, конечно, была своя ахиллесова пята — семья. С момента рождения девушка усвоила с молоком матери, что: «Нет ничего важнее семьи, изначально той — где родилась, далее — созданной тобою, а вследствие — которую возведена уже твоими детьми. Каждая новая ветка семьи — как новый построенный дом. Если каждый член семьи будет прикладывать усилия и вносить свою лепту в общую командную работу, помогать близким — никакие штормы и ураганы не страшны настолько сильному и стойкому сооружению. Но, как известно, любой постройке необходим фундамент, а это, ничто иное как — уважение, если не будет уважения, считай, что и дом развалится, даже если фасад будет красив и безупречен» — усвой это, Ария. — отдалённый воспоминаниями голос отца воспроизвёл нотации и указания.

Переведя дух, она остановилась возле дубовой двери кабинета и довольно громко троекратно постучала костяшками пальцев, на сие действие принцесса услышала приглушённое разрешение войти.

— Ария, здравствуй дочка, — добродушный седой мужчина с зелёными глазами и мягкими чертами лица, которые покрывали узкие морщины, приподнялся с бежевой софы и не спеша встал, дабы обнять своё единственное чадо.

— Давай не будем терять времени, присаживайся.

Плотно закрыв за собою дверь, которая в это мгновение кардинально отделила атмосферу помещений, Ария почувствовала знакомый запах. Если в коридорах замка всегда витал сладкий, лёгкий цветочный аромат — за счёт расставленных на каждом шагу по указу матери букетов, то кабинет отца источал деловые, строгие и изысканные ноты сандала и кедра.

Две громоздкие папки звучно хлопнув упали на стол, отец извлёк непонятные для девушки слишком аккуратно разлинованные листы с многочисленными печатями и подписями разных мастей и цветов. Сперва явились документы из голубой папки с названием экспорт, по тому же принципу рядом с её руками оказалась папка красного цвета — импорт. Но настроя на занятия совсем не было, беспокойство не позволяло взять себя в руки и настроиться на обучение.

— Отец, позволишь поинтересоваться?

— Конечно, что тебя беспокоит, моя душа?

Принцесса решила пойти на хитрость, ведь точно знала, если преподнести отцу вопрос напрямую о самочувствии, то по большей вероятности мужчина ответит — что всё в порядке, ведь не привык показывать слабость, данная черта имелась и у Арии.

— Сегодня с утра так напарило и стоит неимоверная духота, а буквально час назад меня настигла жутчайшая головная боль, по такому случаю мне не удаётся распознать характер недуга — мигрень это, или временное недомогание которое пройдёт после дождя… — лисьим взглядом она считывала эмоции короля пытаясь уловить правду, но его лицо не выражало почти ничего, выжидающе ожидая продолжения.

Мартин Муар за все годы правления начиная со своих четырнадцати лет действительно являлся превосходным правителем земель и верным слугою своего народа, но в тоже время и не удержался бы у руля такого мощного корабля, если бы не проницательность, умение вести переговоры и быть властителем своего слова. Не услышав ответа, дочка вновь напомнила о себе:

— Так вот, скажи, не беспокоят ли тебя те же симптомы сегодня как у меня?

Мартин нахмурил брови, скорее всего осознав уловку дочери, на что с одобрением улыбнулся:

— Нет, милая, со мной всё в порядке, попей воды для облегчения самочувствия, или можем попросить служанку заварить тебе чай с ромашкой. Но если ты сегодня не в состоянии для занятий — не будет ли лучше перенести всё на завтра?

— Нет-нет, давай приступим, отец. Я готова. — ученица вмиг стушевалась и слегка расстроилась, ощущая в глубине души укол недоверия в её сторону.

«Все вокруг меня знают о том, что с отцом происходит что-то неладное, но оповещать и поставить в известность меня никто не намерен… Возможно, я лишний раз беспокоюсь? Но внутри не покидает неспокойное чувство, словно что-то грядёт. Такое чувство уже закрадывалось в моей душе, но когда… вспомнить не могу»

— Значит так, до начала моего правления, наш остров Гиллерия потреблял товары и продукты изготавливаемые исключительно нашим народом, не зная альтернативы или улучшенных вариантов производства. Но я изменил политику и вступил в содружество с четырьмя странами, благодаря которым у нас происходит импорт — ввоз приобретённых заграничных товаров в наше государство, и, собственно, экспорт — вывоз отечественных товаров для торговли на рынке сторонней страны. Кратко, и, думаю, понятно, что подобный оборот называется — международной торговлей.

Записывая основные термины и определения, девушка подняла глаза на отца заметив долгую паузу. За стенами кабинета едва слышались смазанные голоса и топот работников замка совместно закрывающих тяжёлые створки окон. Как и предполагалось ранее, духота стала отступать, и на её место сейчас пришли жутчайшие раскаты грома, ветер со злостью вступал в схватку с деревьями нанося удары по ветвям, а молния рассекала скоростью небо и являла всю свою мощь и величие. Очередная яркая вспышка света промелькнула будто бы рядом с окном и заставила девушку на мгновение зажмуриться. Пока глаза адаптировались к обстановке в это мгновение слепым пятном различался силуэт, словно кто-то сжимающий в руках голову, слух уловил скольжение рук по лакированному столу, а далее гулкий грохот, но, к сожалению, на этот раз не природного явления.

— Мама! Дядюшка! Йонг! Все сюда! Скорее! Отцу плохо! — надрывы волнений вонзались в стены замка, дочь с трясущимися руками придерживала седую голову Мартина и взывала о помощи. Через десять минут команда работников медицины отчаянно боролись за жизнь короля острова, не приходящего в сознание. Кучка людей постыло толпились возле дверей кабинета. Но если маме, Йонгу и охране дозволено лицезреть происходящее, то на кухарок, служанок и другой обслуживающий персонал, навостривший уши и уже собравший целый сборник будущих сплетен, Ария без зазрения совести с жаром повысила голос:

— У вас работы нет? Не всё ещё увидели? Да как вам всем не совестно! — но заинтригованная масса не посмела даже шелохнуться, всё ещё приковывая взгляд и прыгая на носочках в поисках дополнительной информации. Тогда, она процедила сквозь плотно сжатые зубы, выражая всю неприязнь к присутствующим:

— Я лично вышвырну из замка всех тех, кто хоть слово вымолвит или подумает вытаскать за пределы замка эту ситуацию. Вон отсюда!

Когда плесень рассосалась по углам замка на свои места, шатенка, опьянённо вышла из кабинета и открыв нараспашку окно позволила холодным каплям косого дождя привести её в чувства. Грубый порыв ветра яростно кинулся на девушку. За спиной раздавались сигналы медицинских приборов, стёртые крики врачей, в это время вода обнимала её лицо, принимала, скатывалась по острым скулам, поддерживала. Никто не мог и подумать, даже если застигнут прямо в эту секунду что она поникла духом, отчаялась. С детства готовящаяся к короне, ежедневные обучения различным направлениям начиная от владения иными языками и умения держать марку, заканчивая ориентированием по звёздам, чтобы в случае чего — правитель смог вывести свой народ, где бы они не оказались. Спорт, кулинария, музыка, техническая подкованность — заинтересуют будущего спутника жизни, вкупе ещё тысячи качеств, которые обязательно должны быть тебе подвластны, дабы являться примером для всех. Помогать старикам и детям, услышать всех, кто нуждается в помощи, быть добросердечной, но и в миг становиться стальной и нерушимой. «Не хватает только жонглировать научиться, и можно смело на сцену подаваться клоуном выступать. Каждый день необходимость быть сильной и даже ещё не ступив на престол — с рождения нести ношу тяжёлой маски собранности на лице… надоело. Отец, не оставляй меня, я ещё не готова…»

На хрупкие плечи опустились две сильные ладони слегка сжимая, тем самым выражая поддержку, эти руки своего названного брата она узнает из тысячи.

— Ария, ступай, тебя зовёт королева, благая весть — король пришёл в себя.

Из приоткрытого окна плотно зашторенной бордовых оттенков спальни звонко барабанил дождь, горел приглушённый свет, атмосфера тяжести обстановки нагло проникала в лёгкие. Девушка беззвучно присела подле отца, который лежал с прикрытыми веками, а вокруг точно мухи к мёду прилипли силиконовые трубки и шланги. Она положила свою кисть на руку, казалось бы, покинувшего своё тело пожилого мужчины. «За последние две недели он будто бы постарел на десять лет…» — изначально дочь не придала значения, сомневаясь, но минувшие дни из него словно утекала жизнь. «Ещё этот слуховой аппарат… отец всегда мог похвастаться превосходным слухом уловив взмах крыльев диких уток на охоте скорее, чем наши охотничьи псы… Неужели мои догадки оказываются верными?»

— Мартин, позволь мне? — не уступая супруге слово, король тихим, шелестящим голосом произнёс:

— Ария, доченька, ты моя надежда и луч всей моей жизни, — ушло около минуты, прежде чем тяжело прокашлявшись, он продолжил:

— Гиллерию, как ты уже поняла, два месяца назад захватила ужаснейшая хворь. Странное совпадение, но именно в твой день рождения погибли первые двадцать человек, всё это время я созывал местных лекарей, искал помощи не только на нашем острове, но и в соседних государствах. Везде разводят руками, и, к сожалению, но скорее к счастью — по какой-то причине эта болезнь не распространяется и будто наказанием следует только за нашим народом. За всё время нам не удалось добыть никаких лекарств или вывести средство, которое хотя бы на время облегчало бы состояние. Сперва, как ты могла заметить, хворь настигает органы слуха, далее поражает зрение, последней стадией страдает гортань и органы дыхательной системы. Наши работники медицины окрестили эту погань как три обезьяны.[2] В чём провинился наш народ, кто подсунул нам гадость срубающую добрых и порядочных людей — неясно, — седовласый мужчина только сейчас тяжело приоткрыл веки, дабы взглянуть на тех, кто рядом.

— Мой слуховой аппарат теперь с трудом справляется, слух ослабляется ежечасно, и, боюсь, в скором времени я перестану видеть, а далее говорить. Подойдёт к концу срок моей жизни.

Тихие всхлипы королевы, принцессы, брата короля и верного гвардейца наполнили комнату слезами и отчаянием, никто не смел нарушать речь старика.

— Дочь, будь прочна духом и оставайся такой же мужественной, ведь трон по праву твой. Единственная моя просьба к тебе — отыщи лекарство, ведь строго говоря — не может быть такого, что есть яд, но не существует противоядия! И хотя это должно было случиться позже, но всё же я со спокойной душой передаю народ после своей кончины в твои руки, — седовласый мужчина вновь принялся кашлять, слепо водя глазами по сторонам в поисках помощи. Мадлен подала салфетку которой король воспользовался, после чего она окрасилась в красный цвет. Завидев это, королева перехватила бумажный свёрток крепко затаивая в кулаке, но всё же окружающие успели заметить неприятную деталь.

— Прошу всех оставить нас наедине, благодарим за всевозможную помощь, — супруга продолжала держать мужа за руку и не оборачиваясь прошептала:

— Йонг, будь добр, задержись, у короля, насколько мне известно, для тебя есть поручение.

Едва Ария Муар и Джим Муар вышли за порог спальни, а за их спинами раздался щелчок двери, как родной брат отца подтянул её крепко за локоть ближе и повёл принцессу за высокие и плотные портьеры.

— Значит так, племянница, отца ты слышала. Он желает, что бы ты нашла лекарство, а у меня в свою очередь есть некоторые задумки, так как отпустить своего старшего брата так легко на тот свет — я не согласен, и если ты готова услышать вариант разрешения проблемы, то жду тебя в полночь в моих покоях, постарайся пробраться через охрану тихо.

Резко, но при этом неслышно отдёрнув портьеру, полный мужчина посеменил вперёд и скрылся в коридорах замка. «К чему такая таинственность, разве у нас в такой непростой ситуации могут быть недоброжелатели, от которых стоит скрываться? Беда же должна объединять людей… или ответ является столь секретным? В любом случае — дядюшка плохого не посоветует, и стоит выслушать его предложение, решение проблемы обязательно должно существовать, ведь даже самый запутанный лабиринт — поддастся и явит тебе выход, если проявить должную смелость и напористость!»

Время тянулось неумолимо протяжно, ей хотелось поскорее выпорхнуть бражником[3] в окно, чтобы уже начинать действовать, составлять план, а на крайний случай и нестись вперёд, ведь в данном положении дел — счёт шёл на минуты. Наконец, старинные часы боем ознаменовали окончание этого дня, а значит — час пробил, пора.

Дабы оказаться незамеченной, вовремя пришлись на руку навыки скалолазания. Накинув на себя тёмно-зелёный плащ, наследница престола спустившись с балкона стала карабкаться, добираясь до устойчивого карниза, а далее изловчившись спустилась вниз, запрыгнув в открытое окно гостиной на первом этаже. Сноровка и юркость позволили легко преодолеть препятствия в виде щекочущего лодыжки плюща, пробирающегося под платье и интересующихся птиц, недоумённо взирающих на сию картину обсуждая между собой увиденное. Кошачьим шагом ступая босыми ногами по холодящему ступни мраморному полу, девушка добралась до места встречи. Два приглушённых стука в дверь и один звонкий известили хозяина покоев о прибытии племянницы. Ответом послужила безмолвно распахнулась дверь, после чего молодая леди вошла в искусную комнату иссиня-фиолетовых тонов.

— Выкладывайте, — Ария Муар присела на кресло потирая пораненные в процессе вылазки ноги, — Завтра сообщу ответственным за уборку дома, чтобы принялись очищать фасад здания, даже по замку покарабкаться невозможно. Ноги такие грязные, точно на ферме весь день картофель окучивала! — девушка по-детски восторженно посмеялась, ведь скорее всего эмоции подогревало небольшое ночное приключение, разбавляющее её строгую жизнь, но следом она вспомнила причину по которой сейчас находится тут и посерьёзнела.

— Слушай внимательно. Ещё когда мы с твоим отцом были юнцами, уже тогда существовало предание, что на глубинах нашего Изумрудного моря коротает свой век морской дракон, кровь которого излечивает от абсолютно всех существующих болезней. Однажды, одной женщине уже удавалось отыскать местонахождение дракона и спуститься на самое дно вод, и не только спуститься, но и выкарабкаться из лап чудовища принеся нашему народу драконью кровь. В те времена бушевала холера, но это чудодейственное средство поднимало с постели даже тех, кого лекари обходили мимо, не давая даже минимальных шансов на спасение. Благодаря этой отважной женщине мы с тобою живы сейчас, её звали Хиллари Эйт Муар.

До того не сильно вдававшаяся в подробности девушка резко подняла брови, взгляд стал заинтересованным:

— Получается, это моя прапрабабушка?

— Всё так, дитя. — дядюшка душевно улыбнулся верным познаниям племянницы о своих корнях.

— Народ Гиллерии не знал о болезнях, даже что такое кашель не вспоминал вот уже сто с лишним лет. По прошествии времени люди, желающие завладеть эдаким сокровищем позволяющим сколотить состояние добыв кровь и далее продав лекарям и компаниям для других стран — бесследно пропадали, щедрых подарков Изумрудное море больше не преподносило.

Ранее перед сном дядюшка частенько рассказывал маленькой Арии сказки, но в этот раз всё же внимательно выслушивая рассказ, она чётко отличила выдумку от приближённой к действительности притче. Сперва её серые глаза загорелись так, точно кузнец в сию секунду ковал разгорячённый стальной меч, постелило желание тут же сорваться в путь и добыть это всемогущее лекарство, но сомнения стали подкрадываться в мысли, не желая уступать безрассудству. «А если это действительно всего лишь выдумка, столько времени прошло, люди могли переврать информацию… и я просто погублю себя. Но нет, дядюшка бы никогда не подверг меня опасности… нужно поразмыслить над этим, но с другой стороны, у меня попросту нет времени — отец умирает, каждый день от пяти до сорока человек бесследно исчезают из-за напасти…»

— Дядюшка, вы намекаете на то, чтобы я спустилась в это бушующее море и убила дракона?

— Ария, моя отважная девочка, ты мне как доченька, я понимаю всю абсурдность, но кроме тебя… — почёсывая седую бороду он явно размышлял, в глазах мужчины плескались печаль и безнадёжность,

— Некому, милая, некому. Мы все верим в тебя, ты рождена для трона, твоё предназначение — вести народ Гиллерии за собою. Отец достаточно сделал, дабы вывести нас на новые уровни, но теперь настал твой черёд. Безусловно, это бы оказался идеальный вариант, если бы тебе удалость успеть спасти отца, но я прошу как член королевской семьи, хотя бы за судьбу всего острова — попробуй. Иных вариантов попросту нет. Мы с Мартином за два месяца проделали громадную работу, толку от которой не оказалось, ничто не побеждает хворь, не берёт. — искренние слова вкупе с мольбой не могли оставить равнодушной Арию. Юная леди поднялась и направилась одаривать объятиями того, кто нянчил на руках, видел первые шаги и сопутствовал поэтапному взрослению.

— Прости нас всех, что обрекаем на подобное, прости, родная…

— Дядя Джим, вы же понимаете, что такое решение нельзя принимать впопыхах? А если я погибну, как и все те, о ком вы мне поведали?

— Конечно я об этом позабочусь, на судне мы с тобою доберёмся до середины моря, а далее, если после твоего погружения пройдёт дольше минуты и не будет обратной связи — спасательная бригада нашего острова тут же без промедлений направится на твоё спасение. Я понимаю все риски, милая, я всё понимаю на что тебе придётся пойти и приму твой любой выбор, даже если это будет отказ.

— Спасибо за то, что поведали. Всё же… я подумаю об этом завтра. За окном уже глубокая ночь и я отправляюсь спать… — безусловно, сна не было ни в одном глазу, но Ария старалась как можно скорее закончить разговор, понимая, что больших деталей ей не расскажут. Мысли запутались в тугой узел, развязать который оказалось сложной задачей, даже для её пытливого ума.

Справка:

[1] Минестро́не — блюдо итальянской кухни, лёгкий суп из сезонных овощей, иногда с добавлением макарон или риса.

[2] Символ, корни которого уходят в японскую культуру. Композиция трёх обезьян, закрывающих лапами глаза, уши и рот, — «Не вижу, не слышу, не говорю».

[3] Бражник — ночная и сумеречная бабочка, одна из самых быстрых бабочек на Земле, скорость полёта которой может достигать 60 км/ч.