Ступень третья. Часть первая [СИ]

Глава 13

Выехали мы, как только Серый проснулся и позавтракал. И все это время у меня в голове зудел Морус, требуя, чтобы я срочно кого-то ему привел, и чем сильнее будет маг, тем лучше. Страшно подумать, сколько магов ему уже скормили! Не помог даже так называемый «управляющий» перстень, который я надел, чтобы отгородиться. Напротив, связь оказалась сильнее, а требования — болезненней.

Морус давил до тех пор, пока не получил от меня уверения, что совсем скоро будет ему маг, сильный. Он успокоился и замолчал. Поэтому я додумал исключительно про себя, что сильный маг будет не один и прибудет не для того, чтобы съесться, а для того, чтобы убить.

— Несколько же дней хотели пробыть, — проворчал Серый неохотно вставая из-за стола.

— И пробудем. Но сейчас появилось срочное дело. Очень срочное. — Я посмотрел на Постниковых, которых уже считал своими понял, что при выполнении заявленного условия смогу их подставить, и сказал: — Марта и Даниил, если вы не передумала, то в клан я вас приму, но пока обменяемся только расторжимыми клятвами.

— Пока? — спросил Постников.

— Пока не решу одну проблемку. В нынешних обстоятельствах ваше внеклановое положение может быть опасно даже тут. Но возможность выхода для вас оставляю.

С тем же предложением я обратился к прислуге Вишневских, потому что сейчас их ничего не защищало, а риск был велик. Согласились все, даже Сереженька, причем никто ни о чем не расспрашивал, проникнувшись серьезностью момента.

Как только мы с Серым выехали из-под купола и он помахал рукой баженовским магам, так и сидевшим в засаде и выглядевшим усталыми и замерзшими, я позвонил Ефремову.

— Добрый день, Дмитрий Максимович. Мне требуется срочная встреча с Его Императорским Величеством. Как ее можно организовать?

— Экий ты шустрый, — возмущенно проворчал Ефремов. — Срочную встречу ему подавай. Пиши вон заявление в канцелярию, тему укажи, тебя поставят в очередь и сообщат, когда император сможет тебя принять, если вообще сможет. Думаешь, я по твоим хотелкам буду на задних лапках бегать? Фигушки. Дергать Его Императорское Величество из-за всякой ерунды не буду.

— Это не ерунда. Это связано с наследством Вишневских. Теоретически я могу связаться через артефакт, который мне выдал император почти на такой случай экстренной необходимости, но мне кажется, Его Императорское Величество будет очень недоволен, если узнает, что я использовал его артефакт, когда можно было связаться через вас.

Ефремов недовольно засопел в трубку.

— Шантажируешь?

— Пытаюсь быстро решить очень срочный вопрос, связанный с безопасностью государства.

— Так-таки государства? Любите вы, клановые, путать клановое и государственное, — проворчал он, но уже не так зло.

— Я не путаю. На уровне своего клана я могу эту проблему решить, но она останется на уровне государства.

— В чем суть проблемы, можешь хоть намекнуть?

— В наследстве Вишневских. В том, что вы видели при вскрытии комнаты, только в большем масштабе. Намного большем.

— Ох ты ж… — впечатлился Ефремов. — И насколько большем?

— Не знаю, не взвешивал. Так что с моей просьбой? Посодействуете, как личному ученику?

— Попытаюсь. Прием у императора начинается через два часа. Подъезжай к проходной, я распоряжусь выписать на тебя пропуск, ученик, — хмыкнул он.

— Спасибо.

Я отключился и сразу после этого Серый спросил:

— Что, а главное, когда успело случиться, пока я спал?

— Пока ты спал, меня чуть в овощ по образцу прежнего главы клана не превратили.

Он затормозил и остановился на обочине.

— То есть сейчас в поместье что-то опасное и мы оставили там толпу наших людей?

— То есть сейчас в поместье что-то опасное только для меня, но если мы не примем меры, то опасное будет для всех. А так если никто не полезет в подвал, то ничего оттуда не вырвется в ближайшее время. — Серого мои объяснения не удовлетворили, пришлось добавить: — Серег, не спрашивай, тебе же лучше не знать. В вопросах гостайн чем меньше знаешь, тем больше вероятность остаться живым и здоровым.

Я не исключал, что после рассказа меня уберут, и собирался выторговать жизнь всем непричастным. Но умалчивать было нельзя. При умолчании опасность начинала грозить всему клану, ибо один я с Морусом не справлюсь, а сильных магов, способных мне помочь, нет. Разве что вновь принятый Постников? Я покрутил в кармане управляющее кольцо. Знания не радовали, скорее пугали. Серый продолжал на меня недоверчиво пялиться.

— Серег, поехали, времени мало. Я на твоей памяти кого-нибудь когда-нибудь подставлял?

— Глазьевых, — сразу припомнил он. — И Сысоевых. И если подумать, то и Баженовых.

— Но не первый же! — возмутился я. — И вообще, это нельзя считать подставами. Разве что Глазьевых, да и то они сами напросились.

— Умеешь ты убеждать, — хмыкнул он. — Едем ко дворцу?

— И будем там полтора часа торчать? Нет, едем в квартиру, мне надо подготовиться и взять Тимофея.

— А его-то зачем?

— На всякий случай. Мало ли что может сегодня случится. Все будет нормально — хорошо, нет — его помощь окажется бесценной.

— А моя? — осторожно уточнил Серый.

— Ты не полезешь. Это не обсуждается. Помощи от тебя там не будет, а навредить по незнанию сможешь. И он тоже не полезет, будет рядом, но не там.

Серый задумался, что не мешало ему управлять машиной и отслеживать все светофоры, на которых мы отстаивали положенное время. Видать пытался сообразить, что же я откопал в глубинах наследства Вишневских. Наконец его размышления вылились в:

— А вообще, там когда-нибудь безопасно будет?

— Будет. Только чистить придется все. Лучше всего — сносить все заклинания полностью. Но не зимой, а то заморозим всех на фиг. Хотя, если переселить людей в сторожку у ворот временно…

Я задумался. Сторожку было вполне реально запустить, снеся все старые заклинания и поставив свои. Но опять же, это нужно делать не раньше, чем уничтожим все ловушки в парке.

Когда доехали до квартиры, я пошел в лабораторию, а Серого отправил наверх за Тимофеем, чтобы тот был готов через полчаса к выходу, и за артефактом в изголовье моей кровати — на сегодняшний день это был мой лучший артефакт по ментальной защите, пусть и несколько громоздкий. Кроме него, я собирался выбрать из своих запасов те артефакты, что могли бы помочь справиться с фиолетовой гадиной, оптимальную методику уничтожения которой я так и не мог придумать, поскольку мелких медузок почти ничего не брало. Разве что гибридные заклинания попробовать? Да уж, поле для экспериментов будет обширным.

Вместе с Серым и Тимофеем спустился недовольный Олег.

— Ярослав, ты бы хоть к матери забежал поздороваться, — наехал он. — Она переживает, а ей вредно волноваться.

— А что, со Склянкиным не решилось? — удивился я. — С его-то сестрой?

— Ой, да решилось конечно. Прискакал с извинениями.

— Нужно было еще штраф с него содрать за оскорбление, — вставил Серый.

Взгляд Олега стал необычайно задумчивым, но опомнился отчим быстро.

— Ярослав, ты должен больше времени уделять матери, — укоризненно сказал он. — И ее безопасности в том числе.

— Олег, намекни ей, что я взрослый мальчик, чтобы постоянно сидеть у ее юбки. У нас проблем выше крыши, мы сейчас в Императорскую гвардию едем. Будем решать. Так что я занимаюсь безопасностью всего клана, и маминой, и твоей, в том числе.

Нет, нужно нам как-то расселяться. Может, оставить отчиму с мамой эту квартиру? Или, напротив, переселить их в поместье после очистки, а квартиру забрать себе? Об этом я и думал, когда мы ехали к дворцовому корпусу. Серого я предупредил, что им придется меня ждать неизвестно сколько. Не знаю, чем там Серый застращал Тимофея, но тот всю дорогу молчал и был непривычно серьезен, хотя в другое время вывалил бы на меня все подробности лечения Глаза, который успел появиться, пока я сидел в лаборатории.

На проходной меня ждал не только пропуск, но и проводник: капитан Рябов, один из тех магов, с кем я познакомился в самом начале общения с Императорской гвардией. Меня просветили парой артефактов и лишь потом пропустили. Рябов отконвоировал меня к Ефремову и удалился. Не позволил ему начальник присутствовать при нашем разговоре, хотя наводящие вопросы капитан по дороге мне задавал.

— Рассказывай, во что опять вляпался, — скомандовал Ефремов.

— Если Его Императорское Величество решит, что это нужно кому-то рассказывать, он расскажет. Мне кажется, случившееся либо на уровне гостайны, либо близко к ней.

— У меня максимальный допуск, — возмутился Ефремов.

— Тогда проблем не возникнет, и вы все узнаете, — улыбнулся я и даже не стал говорить, что у того, кто нас подслушивал, допуска может не быть. — Как скоро состоится разговор?

А подслушивали нас точно: слишком характерные заклинания воткнулись в стену и сейчас вибрировали, передавая в точности каждый звук. Желание похулиганить и отправить туда травмирующие слушающих заглушки я попридержал. Не моя епархия: вдруг там подслушивает ефремовское начальство, а тут я со своими инициативами? Ефремову я скажу, но потом, в частной беседе, там, где купол стоит постоянно.

— Ну ты и жук. — Он надул щеки и резко выдохнул. — Император тебя примет. Я передал записку через секретаря. Посидим в приемной, как император освободится — нас пригласят. Пойдем.

Я думал, придется прогуляться по улице, но нет, шли мы подземными переходами, хорошо освещенными, но пустынными. Наверное, не все имеют сюда допуск. Эта мысль не порадовала: получается либо меня списали, либо опутают клятвой. Но пойму я это совсем скоро.

В приемной пришлось просидеть с полчаса, за это время внутренне я извелся, потому что понял, что дело еще хуже, чем мне казалось первоначально.

В секретаре сидела медуза от Мортуса и была она куда больше той, что вылетали из спален покойных Вишневских. И я понятия не имел, почему: то ли это норма — разрастаться в живых людях, то ли она, из-за отсутствия связи с маткой, начала разрастаться, чтобы стать родоначальницей уже самой. В любом случае, сознание секретаря ему не принадлежало полностью.

Наконец, какой-то толстяк, тяжело отдуваясь, вышел из кабинета императора, туда заглянул секретарь и пригласил нас.

— И что же ты такого узрел в поместье Вишневских, Ярослав, что тебе срочно потребовался разговор со мной? — спросил император после того, как мы обменялись приветствиями.

Со стороны приемной подслушивающее заклинание раздвинуло защиту и нагло засияло, готовясь передавать все, что тут говорится. А вот фиг вам.

— Ваше Императорское Величество, сначала я хотел бы переговорить с вами наедине, а уж потом, если посчитаете нужным, введете полковника Ефремова в курс дела.

У императора насмешливо дрогнул угол рта, но улыбку он себе не позволил, бросил этак вальяжно:

— Дмитрий Максимович, покиньте нас ненадолго. Выслушаю вашего протеже наедине. Посмотрим, чем он собрался меня удивить.

После того как полковник Ефремов ушел, я, не особо скрываясь, выставил дополнительную защиту от прослушивания.

— Ярослав, это лишнее, — снисходительно сказал император. — Мой кабинет прекрасно защищен.

— Но это не мешает вашему секретарю вас прослушивать, Ваше Императорское Величество.

— Ярослав, ты перестраховываешься, — с явной насмешкой ответил он. — Мой секретарь — маг настолько слабый, что пробить мою защиту для него невозможное дело.

Чтобы доказать свои слова, я проявил все заклинания на кабинете, в том числе и то, что шло от приемной. Заклинание императора явно удивило. Но еще больше его удивило выявившееся заклинание от приемной. Он нахмурился, с лица пропала даже тень улыбки.

— Как ты это сделал?

— Извините, Ваше Императорское Величество, это тайна нашего клана. И пришел я говорить совсем о другом.Прежде чем я расскажу все, что знаю, вы должны пообещать, что не тронете мой клан. Меня накажете, как посчитаете нужным, а клан трогать не будете. Никто из них ничего не знал.

— Вот как? Есть за что наказывать?

— Зависит от точки зрения, Ваше Императорское Величество. Я не хотел сделать ничего плохого, разве что умолчал об известных мне фактах.

Он еще раз пристально посмотрел на проявленное подслушивающее заклинание с таким характерным прищуром, что не приходилось сомневаться: секретаря ждет допрос, и серьезный.

— Клянусь, что не возложу вины на клан Елисеевых за то, что сейчас мне расскажет глава клана. — Император поднял руку, и она окуталась сиянием, показывая, что клятва дана.

Ну я и выложил все, начиная с обнаружения мелких медуз и их огромной матки, которая сейчас пытается взять власть надо мной и которая, как огромный спрут, через своих отпрысков, уже охватила часть империи через ее должностных лиц. Про секретаря я пояснил сразу, снимая с него часть вины.

— Извлечь можешь? — спросил император. — И покопаться у него в голове?

— Могу, Ваше Императорское Величество, — я помялся, — но не сильно хочу. Возможно, будет лучше, если я передам перстень и вы увидите все сами?

— Не хочешь? Почему?

— Чужие тайны мне не нужны. А уж когда они государственные, большая вероятность расстаться с головой раньше срока. У меня и без того нет уверенности, что вы меня отпустите просто так.

— Разумеется, просто так не отпущу, — согласился он. — Только после особой клятвы, после которой ты никогда и никому не расскажешь о том, что случилось. Списка у тебя нет?

— Какого, Ваше Императорское Величество?

Он поморщился.

— Приказываю на время этой беседы отбросить титулование. Списка тех, в ком сидят эти, как ты их называешь, медузы.

— Нет. Я подозреваю, что Вишневский это знал и что эта информация есть у Моруса, но лезть в него не буду, потому что он может взять меня под контроль.

— Уверен?

— Нет, но проверять не хочу. В начале нашего общения он был слаб, так как не восстановился после принудительной голодовки. Сейчас он очень силен особенно в ментале, я не уверен, что смогу ему противостоять со всеми защитами, которые я знаю. Предсмертная записка Вишневского была ловушкой. Думаю, Морус не давал ему уйти, пока Вишневский не поставил последнюю точку.

— Что будет, если мы его уничтожим?

— Я не уверен, но мне кажется: мы получим нового Моруса в одном из кланов. Семена посеяли, всходы надо драть.

— Ефремов?

Я отрицательно покрутил головой.

— Пока я видел только в вашем секретаре. Внедрение сложно провернуть, если жертва ментально защищена.

Он откинулся в кресле и с удивлением на меня воззрился.

— Сколько, ты говоришь, тебе лет?

— Пятнадцать.

— Ты столь уверенно рассуждаешь о магии.

— У меня был хороший учитель. Он мне очень много дал.

— Ты его давно не видел, — слова императора были скорее утверждением, чем вопросом. Значит, его люди — одни из тех, кто наблюдает за мной. — Он не предупреждает о появлении?

— Иногда, — ответил я. — Последний раз, когда мы разговаривали на тему моего ученичества, он сказал, что я знаю достаточно, чтобы не дергать его по каждому пустяку.

— Но сейчас не пустяк. Сейчас твоя жизнь в опасности.

— Мой учитель волхв, а не ясновидящий, — напомнил я.

Устроить им, что ли, еще одну сцену явления Варсонофия? Только ведь опасно, когда столько наблюдателей. Кто-то да определит, что это всего лишь иллюзия, не самое сложное и почти манонезатратное действие. Нет уж, Варсонофия должен являться только лично. Придумать бы еще к кому… Точно, Андрей Мальцев: и просьбу его выполню, и легенду поддержу. Если останусь жив после всего этого, конечно.

— Твой учитель разве не должен проверять, как ты выполняешь его указания?

— Он и проверяет, когда появляется. И я стараюсь выполнять его указание в точности, иначе следует наказание. Довольно суровое надо признать.

Император неожиданно нахмурился.

— Физические наказания детей в нашей стране запрещены.

— Зато они позволяют воспитать внимательного и аккуратного мага, как говорит мой учитель. Лучше пару раз выпороть, чем один раз похоронить.

Сейчас я повторял слова Айлинга. В чем-то я был с ним согласен: слово «нельзя» через задницу понимается наиболее доходчиво и то, к чему это слово относится, запоминается на всю жизнь.

— Мне надо с ним встретиться.

— Я его спрошу. И это все, что я могу обещать.

Он неохотно кивнул.

— Хорошо, сейчас я вызову секретаря, и ты выяснишь, на кого он шпионит и извлечешь медузу, чтобы я на нее взглянул. Пока я даже не представляю, о чем речь. Ни к чему, мне известному, это описание не подходит.

Голову я бы в заклад не поставил, но мне казалось, что за основу все-таки был взят демон Пыльных Миров, на свою беду, подвернувшийся Вишневскому. Часть индивидуальности он сохранил, что и позволило созданию поработить создателя.

— Скорее всего, один из безумных экспериментов Вишневского вышел из-под контроля.

У Вишневских был ряд интересных находок в бытовых заклинаниях, и все же основной упор они сделали на преобразовании живой ткани. Сделали — и проиграли и жизни, и клан. То, что я принял их герб, не обязывало меня продолжать их изыскания. Ошибка привела к смерти, феникс возродился — и больше этой ошибки не сделает.

Секретарь вошел сразу, как император нажал кнопку вызова. Хозяин кабинета завел с ним длинную беседу, я же нехотя надел управляющий перстень и полез в голову секретарю. Только вот криминального там ничего не оказалось, совсем, а вот от медузы шла управляющая нить и терялась где-то в глубинах дворца, а значит, доставать часть Моруса — дать сигнал преступнику.