Королевство

Глава 20 (70)

Переписываясь с Фредом от лица Карла, я достиг договорённости о встрече.

Король долго упорствовал, требуя проведения встречи во дворце, но от подобного формата я категорически отказывался, ясно представляя последствия такого мероприятия. В итоге смог убедить монарха встретиться в поле рядом с внешним Эммаром, при гражданах Санрии.

Я чувствовал подвох. Моя интуиция говорила, что всё пройдёт совсем не гладко. Но встречи этой в любом случае избежать было невозможно, поэтому придумывать что-то ещё не видел смысла.

Ко дню встречи в поле была построена большая деревянная трибуна, на которой один брат должен будет при народе передать власть другому. На всякий случай рядом с трибуной были поставлены три палатки: одна для короля, на случай если ему вдруг потребуется подумать или собраться с мыслями в одиночестве или с придворными; одна для нас, собственно, с тем же назначением; третья посередине на случай, если вдруг потребуются закрытые переговоры.

В день встречи Карл ожидал Фреда, стоя на трибуне перед народом. Я стоял рядом с ним, чтобы исключить нападение, а трибуна была окружена моими диверсантами в два кольца. Первое кольцо внимательно наблюдало за округой, а второе держало оцепление, чтобы люди не прорвались к трибуне.

Простое население было отодвинуто оцеплением от трибуны на пятьдесят метров.

Когда пришло время, из города показалась процессия короля. Его сопровождало большое количество разных аристократов, и все они шли под защитой воинов Первого рыцарского ордена и Гвардии Служителей.

Народ расступался перед идущими стражниками, пропуская процессию к трибуне.

Сам Фред был в сияющих доспехах, украшенных золотым гербом и красным плащом с замысловатым узором. Ехал он на белом жеребце, одетом в попону из красного бархата, украшенную золотой вышивкой. Выглядел действующий монарх, как герой дешёвого комикса, что непроизвольную вызвало у меня кривую улыбку. Но, к моему удивлению, на народ впечатление он произвёл.

Перед тем, как король подошёл к трибуне, гвардейцы пытались её оцепить, для защиты своего правителя. Завязалась небольшая потасовка, потому что Культ защищал Карла и тоже не мог оставить трибуну. В общем, неразбериха из-за того, кто должен охранять место встречи правителей, привела к стычке. Один из командиров гвардии схватился за меч.

— Джим! — Крикнул я с трибуны нашему Меломану, зная, что он сейчас пользуется устройством и внимательно слушает всё происходящее в округе. — Не убивай этого идиота. Только выруби.

Перед окружающими развернулась такая сцена: гвардеец опускает меч на голову глухонемого парня, а в следующую секунду на всю округу раздаётся бряцанье доспехов, и гвардеец лежит на земле, издавая болезненный хрип.

Джим, пока меч был ещё занесён над головой, подошёл к гвардейцу вплотную, не давая тем самым завершить удар. Далее парень схватил солдата за яйца и горло, после чего в броске перевернул тушу мужика, одетого в доспехи, и буквально воткнул противника головой в землю.

В округе раздался недовольный гул и звуки вынимаемого из ножен оружия. Гвардейцы, находившиеся рядом с Меломаном, начали на него наступать, а оставшиеся четверо членов пятёрки Джима уже были рядом с ним, приготовившись защищать соратника даже ценой своих жизней.

— ОТСТАВИТЬ! — гаркнул я настолько громко, что у самого уши заложило.

Это возымело эффект, потому что замерли обе стороны, уставившись на меня: мои диверсанты, ожидая дальнейших приказов, а гвардейцы и рыцари, не понимая, какого беса я командую, но всё равно при этом не двигаясь.

— Сцепились, как безродные шавки! Идиоты. Вы! — я указал на гвардейцев — Встаньте справа от трибуны! А вы! — указал на своих подопечных — Слева! Мы сейчас не для сражения собрались!

Возня, недовольное бормотание, переглядывания между собой, но никаких дальнейших действий.

— Исполнять! — послышался голос короля.

После подтверждения монарха его подчинённые действительно сделали так, как было сказано.

Когда все разошлись по своим сторонам, король слез с коня и взошёл на трибуну.

— Вот ты где, барон. — обратился ко мне Фред, даже не взглянув на брата. — А я тебя несколько раз приглашал для повторной встречи. Но ты куда-то пропал.

— Знаю, Ваше Величество! Вы настолько сильно хотели видеть меня в своём замке, что разрушили и разорили все пятнадцать моих заведений. Да и другую мою собственность без внимания не оставили.

— Такие нынче времена. Все несут убытки. — саркастично ответил Фред.

«Это он сейчас так пошутил, что ли? Я думал, что у него нет чувства юмора».

— Здравствуй, брат. — монарх, наконец, взглянул на Карла — Тебя я тоже неоднократно приглашал на встречу. Хотел поговорить, как брат с братом. Но ты ни разу не пришёл.

Карл опустил взгляд и ничего не ответил.

Я легонько подтолкнул своего протеже в спину, чтобы он собрался с мыслями и начал действовать по плану.

После нескольких коротких фраз и подтверждения намерений, Фред начал читать слова, исторически сложившейся клятвы отречения от престола. Вот только начало фразы соответствовало традиционной, а дальше произошло то, чего мы не ожидали.

— …и я, Король Фред Юлиус Августа Санрия, вызываю на поединок своего брата, Карла Юлиуса Августа Санрия. Пусть сильнейший, вышедший победителем из этого боя, будет править моим народом и моими землями!

«Ну, приплыли…»

Карл стоял и стеклянными глазами смотрел на старшего брата. В какой-то момент он пришёл к пониманию ситуации и уверенно кивнул своему королю.

Фред выхватил меч и направил его на Карла.

Мне ничего не оставалось, как действовать, и я вклинился между двумя братьями, закрыв собой Карла.

— Да как ты смеешь, ничтожество, вмешиваться в дуэль семьи Санрия?! — рявкнул монарх.

— Что, Фред, хочешь победить, как трус? Напав исподтишка? — я не стал соблюдать формальности этикета и вежливое обращение. Сейчас мне нужно было наступить Фреду на гордость и желательно побольнее.

— Что ты сейчас посмел произнести?!

— Ты меня слышал, трус. Ты не оповестил брата о дуэли. Он не готов, одет в костюм и при себе у него лишь церемониальный меч. Ты же стоишь в полных латах и при нормальном оружии. После такой победы ты посмеешь себя назвать сильнейшим?!

Говорил я громко, чтобы мои слова были слышны во всей округе. Народ недовольно загудел, а аристократы, прибывшие с Фредом, закивали головами. Присутствующие дворяне, конечно, не привыкли участвовать в дуэлях и проливать кровь, но им сейчас нужна была честная победа, причём желательно Карла.

Половина пришедших с королём аристократов уже ранее подтвердила мне свою готовность поддержать Карла на престоле, другой половине было уже неважно, кто победит, лишь бы прекратились беспорядки в стране.

Если победит Фред, то он убьёт Карла, и вся народная пропаганда пойдёт прахом, ведь тот, кого объявляли избранником, погибнет. Народ остынет после такого и можно будет начинать дальнейшие действия по наведению порядка в стране.

Если победит Карл, то он сядет на трон и дальше будет обязан выполнить свои обещания, а именно прекратить беспорядки и разобраться с голодом, иначе будет новое восстание.

Сами аристократы при этом как сидели на своих местах, так и останутся. Может, некоторые и потеряют занимаемые посты́, но при этом останутся живы и при своём имуществе, так что в данное время порядок был большим приоритетом.

В общем, после моих слов Фред действительно остановился.

— Тогда пусть облачается. Я жду! — король опустил меч, но не сошёл с того места, на котором стоял.

— Ваше Величество! — я обратился к Карлу, как к правителю, вызвав волну негодования среди гвардейцев и перешёптывания среди народа. — Пройдёмте со мной.

Мы направились в палатку.

— Ты что, арсенал тут спрятал? — грустно пошутив, спросил меня Карл, когда мы вошли.

Вид у него был опечаленный. Как бы он ни относился к своему брату, он его уважал. Но ещё сильнее он уважал традиции своей семьи, поэтому мыль о дуэли с братом за трон Санрии приносила Карлу боль.

— Нет у меня арсенала, но и выбора другого у нас нет. Карл, соберись. Ты должен сражаться. Ты должен победить, иначе всё было зря и беспорядки не прекратятся. Ещё полгода в таком режиме и соседи завоюют Санрию, не оставив от неё ни следа. Часть народа погибнет, часть попадёт в рабство. А земли будут принадлежать другим правителям, оставив фамилию Санрия в забвении.

Дождавшись кивка Карла, я начал раздеваться.

— Ты тоже раздевайся. Придётся тебе одеть мои доспехи. Ты крупнее меня, так что будут немного тесноваты, но альтернативы нет, придётся потерпеть.

Пока мы переодевались, я обратился к своему собеседнику.

— Какое оружие ты предпочитаешь?

— Двуручный меч, желательно не очень тяжёлый. Привычнее всего мне будет двуручный фламберг из облегчённого сплава.

«Хм, с братом они тренировались в одинаковых стилях, видимо. Ведь Фред тоже пришёл с двуручным фламбергом».

— Так… Двуручный фламберг, двуручный фламберг… — я высунул голову из палатки и крикнул — Матес, зайди сюда!

Через десять секунд в палатку зашёл один из моих подопечных.

— Давай свой меч. — Матес без разговоров отдал своё оружие, а я тут же передал его Карлу. — Посмотри, такой подойдёт?

Бывший принц взял в руки меч и сделал пару взмахов.

— Да. Этот меч короче и немного тяжелее моего, но подойдёт.

— Спасибо, Матес. Возвращайся на место.

Пока герцог продолжал влезать в мою броню, я дал ему пару советов.

— Карл, эти доспехи сделал для меня один из потомков семьи Тронколт. Они зачарованы рунами «нерушимости»… эм… или чего-то там. Забыл, блин. Не важно. В общем, когда ты вливаешь в них ману, они становятся почти непробиваемыми. Но они потребляют очень много маны, поэтому нужно вливать её только в ту часть доспеха, в которую ты пропустил удар. Притом нужно успеть влить ману непосредственно перед ударом, иначе пиши пропало. К сожалению, попрактиковаться времени нет, придётся тебе полагаться на интуицию.

— Денис, почему у тебя так много кинжалов? Они мне мешают.

— Если мешают, лучше сними. Оставь парочку на поясе, на всякий случай.

Мы освободили все закреплённые на броне кармашки с клинками, и я помог Карлу закрепить и поправить доспехи.

— Хм, знаешь, Денис, нигде не жмёт и не трёт. — сказал принц, покрутившись и подвигавшись в моей амуниции. — Очень удобный доспех.

— Рад за тебя. На, выпей это. — протянул своему протеже очень маленький пузырёк с жёлтой жидкостью.

— Что это?

— Скажем так. Это тебя немного взбодрит.

Принц с сомнением посмотрел на пузырёк, понюхал его содержимое, но всё же выпил.

Я в это время обильно сбрызнул доспех, одетый на Карла, жидкостью из другого пузырька.

— А сейчас ты что делаешь?

— Считай, что это обряд на удачу.

— Денис, ты странно себя ведёшь! Ты ведь не шаман какой-то, ритуалы на удачу проводить?

— Всё, ты готов. Пошли!

Я смотрел, как два брата готовятся к дуэли.

Фред был полон злости, а Карл был полон сомнений. Они стояли и смотрели друг на друга, не говоря ни слова, в течение минуты. А после Фред набросился на брата, неистово атакуя.

Фактически, Карл, на фоне своего подсознательного нежелания идти против брата, лишь защищался, сла́бо контратакуя. Но при этом он держался очень хорошо.

Для меня стало открытием, что Карл является хорошим воином, искусно владеющим мечом. Даже несмотря на то, что Фред был крупнее и явно физически сильнее брата, Карл держался на уровне. Если бы Карл был настроен более агрессивно по отношению к Фреду, он давно уже начал брать верх в этой дуэли. Но пока они держались на равных.

Глядя на дуэль, я начал сомневаться, стоило ли делать то, что я сделал в палатке? Дело в том, что я облил доспехи Карла… то есть свои доспехи, одетые на Карла, зельем «Сонный бог». При подобном применении зелье не вырубит врага мгновенно, как это было бы при прямом действии, но испарения всё равно будут распространяться в окружающем воздухе. В первом пузырьке, естественно, было противоядие от «Сонного бога».

Дуэль длилась уже порядка десяти минут и, стоит признать, бились братья эффектно и профессионально. На каждый опасный или напряжённый момент все зрители замирали и смотрели затаив дыхание. А также стоит признать, что Карл на уровне рефлексов неплохо пользовался зачарованием доспехов. Правда теперь они всё же были изрядно подпорчены и мне придётся просить Дайдора сделать новые, выслушав перед этим ворчание гнома о порче его трудов и прочие недовольства.

После прошедших десяти минут дуэли я стал замечать, что движения Фреда начали становиться менее резкими и непредсказуемыми. Со стороны казалось, что король начал выдыхаться, но я знал, что это действие «сонного бога».

Скорее всего, сам Фред начал думать, что он выдыхается, ведь медленно подкатывающая слабость, ослабление внимания и другие признаки физического изнеможения и предобморочного состояния между собой довольно похожи.

Уже через минуту после того, как стало заметно действие зелья, Карл уверенно начал брать верх над братом, а ещё через две минуты пинком отправил Фреда в полёт. Как только король упал на доски трибуны, Карл мгновенно подскочил к нему и выбил из рук противника меч.

Обезоруженный Фред замер, а Карл поднёс меч к его горлу.

— Брат, признай поражение. Я не хочу этого делать, но если ты будешь усердствовать, я буду вынужден.

Сначала Фред сверлил брата свирепым взглядом, а после расслабившись развалился на полу трибуны, раскинув руки, и улыбнулся.

— Да, я уже не тот. Совсем захирел, просиживая задницу на советах. Что же… — высказав мысли о своём поражении, Фред продолжил говорить громко и чётко — Я, король Фред Юлиус Августа Санрия, признаю поражение! Я отрекаюсь от престола Санрии в пользу своего брата Карла Юлиуса Августа Санрия.

Когда Фред произнёс эти слова, на его лице читалось… облегчение.

Вокруг началась шумиха. Складывалось впечатление, что все присутствующие хоть и собрались для того, чтобы наблюдать за передачей трона, но никто не верил, что это произойдёт на самом деле.

Фред поднялся, потянулся, разминая плечи, и, взглянув на Карла, произнёс:

— Теперь твоя очередь, брат. Я искренне надеюсь, что ты разберёшься с этими всеми проблемами и приведёшь нашу страну к процветанию. А теперь… я пошёл.

С этими словами Фред начал спускаться с трибуны. Внешне он изменился. Пропал облик затюканного библиотекаря и теперь Фред снова стал тем гордым и статным мужчиной, каким был при моей первой с ним встрече.

— Отстань. — сказал бывший король последовавшему за ним командиру Первого рыцарского ордена — Вон твой король, его и сопровождай. А меня оставьте все, наконец, в покое.

С этими словами он запрыгнул на своего коня и с довольным видом отправился в Эммар, не дав никому себя сопровождать.

Аристократы, рыцари и рядовые солдаты, пришедшие с Фредом, стали переглядываться между собой, потом перевели взгляды на Карла и, преклонив колени, приветствовали нового монарха.

— Ваше Величество! — прозвучал дружный хор голосов.

Вид Карла в этот момент был ещё более растерянным, чем вид солдат и простолюдинов несколькими минутами ранее. Видимо, бывший второй принц сам ещё не до конца осознал, что всё получилось и теперь он является правящим монархом Санрии.

В королевский дворец Карл переехал через три дня.

Столько времени Фред попросил, чтобы собрать свою семью и покинуть Эммар. Карл просил старшего брата остаться, но тот категорически отказался, заявив, что с этим дворцом его не связывает ни одного приятного воспоминания, поэтому он хочет уехать в свой замок на востоке.

На третий день король Карл вошёл во дворец. Вид у него был задумчивым. Пройдя по коридорам замка, Карл дошёл до тронного зала, осмотрелся, прошёл к престолу и, повесив корону на подлокотник трона, устало завалился на него.

— Денис, что мне дальше делать? Проблемы как были, так и остались. И их нужно решать.

— Не торопи события, Карл. Прошло только три дня. Всё решится, но не в одночасье.

Я два дня назад написал Аббасу письмо, в котором дал распоряжение оставшиеся запасы продовольствия на складах готовить к отправке в Санрию. Это будет происходить в течение довольно длительного времени, так как потребует отправки не одной сотни караванов, но всё это и нужно завозить в государство постепенно, обеспечивая равномерную раздачу бесплатного продовольствия населению и поэтапное наполнение складов и амбаров на территории Санрии.

Кроме того, Культ Теней больше не препятствовал посевам и все члены Культа были отправлены в лагерь в долину.

Я от имени короля, распорядился распустить Гвардию Служителей, а освободившихся людей раскидать по трём рыцарским орденам. Третьему рыцарскому ордену поручил начать собирать во внешнем Эммаре всех безработных, нищих и приехавших за защитой жителей и расселять их по территории Санрии, чтобы они были принудительно отправлены на возделывание полей.

Часть нищих, владеющих хоть каким-то ремеслом, приказал оставить и начал формировать стройбат, транслируя успешный опыт Азура на Эммар. Они были нужны для того, что начинать уборку на улицах и восстановление зданий и дорог, которые были разрушены в процессе беспорядков. Пока достаточно только столицы, а потом, когда все чиновники разберутся в нюансах, опыт будет распространён на всё государство.

Селяне взялись за посевные работы. Также деревни занялись засыпкой гипсом и перепахиванием почвы, которую ранее испортили солью.

Агния носилась по замку, как умалишённая, давая управляющему распоряжения, что и как нужно переделать. Свежеиспечённая королева была настолько счастлива от своего нового статуса, что я боялся попадаться ей на глаза, лишь бы она не втянула меня в свои безумные планы по переустройству всего и вся.

— Карл, — обратился к сидящему на троне мужчине — то есть, Ваше Величество…

— Прекрати, Денис, мы друзья. Если мы с тобой вдвоём, то не нужно всех этих церемоний. Что ты хотел?

— Твой брат разорил все мои заведения. Будет справедливо, если король что-то испортил, то король это восстановит. Ты так не считаешь?

— Мне самому что ли строить предлагаешь?

— Да упаси меня боги, обратится к монарху с таким предложением. Но я действительно хотел бы, чтобы из казны выделили средства на восстановления моего имущества, разрушенного Фредом. Кроме того, стоит обсудить сумму компенсации за поставки продовольствия, зелий, бинтов, тканей и прочего. Всё это было моей собственностью, но я без каких-либо условий и требований помогал государству. — поймав расстроенный взгляд Карла, я продолжил — Я не говорю, что это нужно оплатить прямо сейчас. Расходов казны на ближайший год будет много, чтобы восстановить всё то, что было разрушено, но я не спешу. Скажем, например, за три года, начиная со следующего Санрия выплатит мне компенсацию.

— Эх… Я согласен. Обратись к казначею. Я подтверждаю, что ты действуешь от моего имени.

— Ладно, Карл. Оставлю тебя. Думаю, тебе стоит побыть наедине с собой и со своими мыслями.

Покинув тронный зал, я направился прямиком к графу Цоллерну. Когда я озвучил государственному казначею сумму, которую он должен выдать мне из казны, у него глаза на лоб полезли. Но мне было плевать. Бордели действительно нужно было восстанавливать. Кроме того, я не хотел, чтобы всё это прошло бесплатно, поэтому накрутил сверху ещё двести процентов от стоимости восстановления всего моего имущества.

Видя печаль в глазах Цоллерна, я усмехнулся, ведь он ещё не знает, сколько я запрошу за оплату гуманитарной помощи. Но, всему своё время и скоро я снова увижу этот смешной взгляд.

Мне, как гостю, была выделена комната в замке. Сидя вечером в гостевой комнате, я писал письмо Эрике, интересуясь, как её дела.

В один момент перед моими глазами вспыхнуло сообщение:

{Внимание!

Миссия: захватить власть в Королевстве Санрия.

Срок исполнения: не более 5 лет.

Дополнительные условия: допустима смерть не более 20 % мирного населения.

ПРОВАЛЕНА.

Уточнение: дополнительное условие не соблюдено.}

Меня будто ведром холодной воды окатили.

Когда я залез в статус, у меня в достижениях появилась строчка:

Королевство Санрия (все характеристики –10 %). ПРОВАЛЕНА!

А ко всем параметрам добавился множитель *0,9 и характеристики действительно упали. Теперь даже когда я буду поднимать уровни и увеличивать характеристики, они перманентно будут снижены на десять процентов.

Вышло, что я провалил миссию, да к тому же заработал за это штраф в статус. Все эти годы стараний прошли зря. А когда я понял причину провала, у меня внутри всё заледенело.

Я понимал, что народ гибнет из-за голода. Но это было как-то далеко и абстрактно, а сейчас пришло осознание, что я своими действиями погубил более пятой части жителей. Устроил геноцид!

После того как пришёл в себя, захотелось напиться. Но только я собирался встать со стула, как голова закружилась, и я оказался в комнате, сделанной из серого камня.

— Привет, малыш!

«Ну хана, теперь ещё и этот будет мозги любить».

— Чего молчишь? — спросил меня Сварог.

Вид у него был почему-то довольный.

— Привет, Сварог. Зачем вызвал? Ты, вроде бы, говорил, что не скоро увидимся, а тут и ста лет не прошло.

— Не наглей. По поводу этой встречи я отдельно договаривался, чтобы «поздравить» тебя с завершением твоей первой основной миссии, так сказать!

— Угу…

— Чего нос повесил?

— Ну, миссия провалена. Значит, ты мне сейчас будешь сношать мозги за это.

— Почему это я тебе мозги сношать буду? Провалил, да провалил. С кем не бывает.

«А? Что, вообще, происходит?!»

— В смысле? Ты ведь проиграл какую-то там ставку, разве нет?

— Хо-о-о. А кто тебе сказал, что я ставил на твою победу?

— А?

— Бэ. Я даже не рассчитывал, что ты выполнишь эту миссию. Думал, что с твоим характером ты, как всегда, перестараешься и, вообще, разрушишь королевство, к чертям щенячьим. А тут прямо удивил меня. Порадовал.

— Порадовал?

— Так — с… Прекращай тупить. Отдышись уже и включи голову! — тоном доброго самаритянина разговаривал со мной седобородый засранец. — Конечно, порадовал! Я не ожидал, что ты сможешь получить хоть какую-то власть в Санрии. А ты аж местным криптократом стал! Серым кардиналом Санрии. Гордо звучит, не так ли?

Седобородый почему-то был очень счастлив.

— То есть ты сейчас не собираешься мне читать натацию и опять угрожать моим близким из прошлого мира расправой?

— Сейчас нет. Но ты сильно всё равно не расслабляйся. Если бы ставка моя была на твою победу, то и разговор у нас с тобой в совсем другом русле шёл. А так да, не собираюсь. Скажу тебе, что ты неплохо всех развлёк. Правда, все твои комбинации как были простецкими, так и остались. Двухходовочки, ну иногда трёхходовочки, не более. На серьёзные интриги ты неспособен.

«И вот это всё ты называешь двухходовочкой? Более четырёх лет интриг, убийств, шантажа, подкупа и давления с закручиванием всего на получение влияния в стране ты называешь двухходовочкой?!»

— Да ты не расстраивайся, — подбадривал меня Сварог — не умеешь, так не умеешь. Ну не твоё это, и всё. Ты в другом силён. Ладно, побеседовали и хватит. Пока у тебя будут каникулы, около трёх месяцев. А потом… Потом новая миссия, новые цели, новые свершения.

— И смотри мне! — строго добавил седобородый, погрозив пальчиком. — На этот раз не оплошай! Иначе знаешь, что будет…

После последней угрозы меня выкинуло назад в моё тело.

В этот вечер я всё-таки напился.

Наутро, страдая от похмелья и угрызений совести, я понял, что нужно форсировать получение трактатов Оскара и как можно разбираться с этими прокля́тыми миссиями.